波音（Boeing）子公司Spectrolab正在為國際空間站（ISS）生產新款XTJ Prime太陽能電池板，計劃為下一代太空探索提供動力。

據報道，在與波音現有的空間站工程合同基礎上，美國國家航空航天局（NASA）增加了1.03億美元購買了這些新款太陽能電池板。

從2021年開始，波音公司需要向NASA額外交付6個太陽能電池陣列，以對空間站進行維修更新。

據波音介紹，全新的太陽能電池陣列尺寸為63英尺乘20英尺（約合19米乘6米），將產生超過120千瓦的太陽能，能滿足40多個普通美國家庭的用電需求。

與8個原始的、尺寸更大的陣列相結合使用，這些更為先進的太陽能電池板將提供20%到30%的功率增長。

“這些我們即將安裝的太陽能電池陣列，尺寸大約是國際空間站上原有陣列的一半。但是由于這些年技術的革新，我們將在這一半大的區域，產生大約兩倍的電力。” 波音公司的ISS副總裁兼項目經理約翰·穆赫蘭（John Mulholland）說。

根據NASA的計劃，這些新的電池板將被安裝在6個現有陣列的前面，并將使用空間站現有的太陽跟蹤系統、功率分配和信道。此前更新空間站外部攝像機也使用了類似的辦法，利用現有的電源和控制機制將攝像頭畫質升級到了高清。

這一更新將幫助空間站最大限度地發揮其能力。在未來幾年中，新款電池板將為國際空間持續供電以維持其系統和設備，并為在空間站微重力環境中進行的、公共和私人的實驗研究提供更多能源。“前兩個（陣列）正在最后的準備中，計劃在今年5月的SpaceX CRS-22任務中發射，搭乘下一班SpaceX貨運龍飛船。”穆赫蘭評論道，“接下來的幾年將會非常令人興奮。”